表面活性劑的種類很多，分類方法也有多種，如根據用途可將表面活性劑分為潤濕劑、滲透劑、乳化劑、分散劑、柔軟劑、抗靜電劑、洗滌劑等。比較常見的是根據表面活性劑在水溶液中的電離特性而將其分為陰離子、陽離子、兩性離子以及非離子四大類的分類方法。
一、陰離子表面活性劑
將在水中電離后起表面活性作用的部分帶負電荷的表面活性劑稱為陰離子表面活性劑。從結構上把陰離子表面活性劑分為脂肪酸鹽、磺酸鹽、硫酸酯鹽和磷酸酯鹽四大類。
二、陽離子表面活性劑
陽離子表面活性劑在水溶液中電離時生成的表面活性離子帶正電荷，其疏水基與陰離子表面活性劑相似。陽離子表面活性劑的親水基離子中含有氮原子，根據氮原子在分子中的位置不同分為胺鹽、季銨鹽和雜環型三類。 三、兩性表面活性劑
通常把親水基結構中同時含有陽、陰離子的表面活性劑叫兩性表面活性劑。 其主要包括咪唑啉型、氨基酸型。 四、非離子表面活性劑
非離子表面活性劑在數量上僅次于陰離子表面活性劑，主要包括聚氧乙烯型、多元醇型、烷基醇酰胺型。具體還可以細分為很多種類，可以參考相關的表面活性劑的書籍!
